![\"Amerikaanse](\"http:\/\/nladre-horikuchi.savviihq.com\/wp-content\/uploads\/2015\/09\/Amerikaanse-begraafplaats-Margraten-1.jpeg\")
Definitieve inrichting<\/h2>\nEen ‘leuk’ dagje uit kun je het natuurlijk niet noemen, maar indrukwekkend is het wel: een\u00a0bezoek aan de Amerikaanse Begraafplaats Margraten (Engels: American Netherlands\u00a0Cemetery and Memorial). Hier liggen meer dan 8000 Amerikaanse soldaten begraven die zijn\u00a0gesneuveld tijdens de Tweede Wereldoorlog.<\/p>\n
De meeste van de 8.301 soldaten die begraven liggen op de 26,5 ha grote begraafplaats,\u00a0voorheen akkerlanden, zijn gestorven tijdens de bevrijding van Limburg, het\u00a0Ardennenoffensief \u2013 waarbij bijna 77.000 Amerikanen het leven lieten \u2013 en tijdens de strijd in\u00a0het Ruhrgebied.<\/p>\n
De begraafplaats is in november 1944 gesticht, amper twee maanden nadat Zuid-Limburg\u00a0bevrijd werd. De door het natte weer zompige kleigrond bemoeilijkte de aanleg. De\u00a0dodengravers bestonden, naast Duitse krijgsgevangenen, overwegend uit zwarte militairen,\u00a0voor wie toentertijd geen plek was in gevechtsonderdelen. Zij hadden de ondankbare taak hun\u00a0blanke kameraden te moeten begraven, terwijl ze bij thuiskomst weer geconfronteerd werden\u00a0met de rassensegregatie.<\/p>\n
Het delven van de graven was zwaar werk. Zowel in fysiek als emotioneel opzicht. Er was\u00a0sprake van een schier oneindige stroom verse lijken, soms wel vijfhonderd per dag. Op het\u00a0‘hoogtepunt’, na het einde van de oorlog, lagen er bijna 18 duizend lichamen begraven.\u00a0Daaronder ook de nodige Duitsers, die later zouden worden verplaatst naar de Duitse militaire\u00a0begraafplaats in Ysselsteyn.<\/p>\n
In 1948 werd er begonnen met het opgraven en eervol herbegraven van de lichamen in kisten.\u00a0Zo’n tienduizend lichamen werden gerepatrieerd. Uiteindelijk zouden 8301 Amerikanen er\u00a0definitief begraven worden. E\u00e9n graf is tegenwoordig leeg, omdat in 2001 alsnog een lichaam\u00a0is teruggebracht naar de VS. Doordat er in \u00e9\u00e9n graf twee onge\u00efdentificeerde Amerikanen zijn\u00a0begraven, zijn er niettemin evenveel graven als lichamen op de begraafplaats.<\/p>\n
Definitieve inrichting<\/h2>\nIn de jaren 50 werd de begraafplaats definitief ingericht en kregen elk graf een wit marmeren\u00a0kruis of davidster. In deze periode verrezen ook de gedenktoren, met daarin een kapel, en de\u00a0gedenkmuur, met de namen van circa 1700 vermisten. In 1960 werd de begraafplaats officieel\u00a0geopend door koningin Juliana. In 2005 bracht de Amerikaans president George W. Bush\u00a0tijdens zijn bezoek aan Nederland een bezoek aan de begraafplaats.<\/p>\n
Om een veelgehoord misverstand te ontkrachten: de begraafplaats is geen Amerikaans\u00a0grondgebied. De Amerikanen hebben het gebied uit respect en als eerbetoon in\u00a0‘eeuwigdurende bruikleen’ gekregen. Elk jaar worden op de begraafplaats de doden herdacht.\u00a0Dat gebeurt de zondag v\u00f3\u00f3r Memorial Day, de laatste maandag in mei, wanneer de\u00a0Amerikanen al hun gesneuvelde militairen herdenken.<\/p>\n
Al sinds 1945 is het mogelijk een graf te adopteren. Wie een graf wil adopteren, komt op een\u00a0wachtlijst, want alle graven zijn momenteel geadopteerd.<\/p>\n
De begraafplaats is dagelijks geopend van 9.00-17.00 uur, behalve op 25 december en 1\u00a0januari. De zee van witte kruizen en de realisatie dat de gesneuvelden mede aan de wieg van\u00a0onze vrijheid hebben gestaan, laat op veel bezoekers een onuitwisbare indruk achter.<\/p>\n